摘要：2026年世界杯将首次由美国、墨西哥和加拿大联合举办，国际足联对赛事进行改革，参赛队伍扩大至48支，亚洲区晋级名额也增加至8.5个。这对目前实力较弱的中国男足来说，无疑是一次重大的机遇，重新打入世界杯...
2026年世界杯将首次由美国、墨西哥和加拿大联合举办，国际足联对赛事进行改革，参赛队伍扩大至48支，亚洲区晋级名额也增加至8.5个。这对目前实力较弱的中国男足来说，无疑是一次重大的机遇，重新打入世界杯决赛圈的希望逐渐浮现，自2002年韩日世界杯以来，这是一个全新的机会。
在本届亚洲区18强赛中，采用主客场双循环制，各队被分为三个小组，每组6队。经过10轮比赛，小组前两名直接晋级世界杯，而第三和第四名中的六队将进入附加赛，争夺最后2.5个名额。
中国男足作为第5档球队参加抽签，最终与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼同在C组。这一分组使国足面临严峻挑战，因为在过去两届世预赛中，中国队的战绩对阵日本、澳大利亚和沙特均为2平4负。在赛季初，国足首轮对阵日本及沙特，结果遭遇两连败，暂时在小组垫底。
前两轮赛果令人意外，日本队以绝对优势连续击败中国和巴林，稳居小组第一。而澳大利亚则陷入了低迷状态，接连输给巴林和被印尼逼平，仅积1分排在第5，主帅阿诺德因二连败辞职，球队正经历动荡。沙特队表现相对稳定，虽与印尼首战平局，但随即逆转了国足，目前以4分排名第二。
巴林则成为最大亮点，首场爆冷击败澳大利亚，之后又不敌日本。目前积3分排在第三。印尼虽然实力较弱，前两轮却分别逼平澳大利亚和沙特，积2分位列第四。对于国足来说，与巴林和印尼的交锋将决定其争四的命运，只要能保持全胜，将大大提升小组出线的希望。
接下来的关键两轮中，中国男足将先客战澳大利亚，再主场迎战印尼。如果能够在这两场中取得胜利，国足的积分将攀升至6分，排名上升到至少第3，届时C组的出线形势将再次明朗，国足亦有望看到更为光明的未来。
