联赛杯路在何方？

那一年，英国实施了“大局观计划”(Project Big Picture)，这是一项激进的计划，提议取消联赛杯和社区盾杯，并将英超俱乐部从20家削减至18家。

英职联主席里克-帕里是其最积极的支持者之一。乍一看，这就像是一只火鸡在投票庆祝圣诞节，但牺牲联赛杯，英格兰足球联赛的皇冠明珠，能够换取承诺通过修订的分配模型给予 72 家俱乐部丰厚的补偿。

“大局观计划”彻底失败了，这扼杀了这种前景，但联赛杯仍然清楚地意识到自己的生命垂危。它只需要看看法国，他们在2019年废除了他们的联赛杯版本—法国联赛杯——现在，英格兰是欧洲五大联赛中唯一拥有两个淘汰赛的国家。

那么，2024年的联赛杯将面临哪些挑战呢?

对其生存能力最大的两个威胁来自瑞士——欧足联和国际足联的所在地。正是在那里，足球日程上出现了新的压力，最终将不得不做出一些让步。

下赛季是一个重要的赛季。2024-25赛季不仅引入了欧足联扩大后的欧冠赛制，还将在美国举行为期29天的32支球队参加的国际足联世俱杯。

这些变化将使四家英格兰俱乐部(可能是五家)被要求多打两场欧冠小组赛，而曼城和切尔西，已经确定了世俱杯的资格，在赛季结束前可能会有多达七场比赛。任何参加欧联杯的英格兰俱乐部下赛季的小组赛也将从6场增加到8场。

欧足联和国际足联希望他们的精英俱乐部赛事能够发展壮大，其副作用是扼杀生态系统中的其他成员。联赛杯每个赛季通过中央支付和92个竞争对手的直接收入只能产生9000万英镑的收入，它几乎没有机会繁荣起来，但在更大的辩论中，它仍然是英格兰足球联赛的谈判筹码。

关于英格兰足球新政的谈判仍在继续，英超联赛和英职联无法就修改后的分销模式达成一致。它的复杂性在这里得到了最好的体现，但联赛杯是众多正在讨论的部分之一。

英超联赛已经要求从下赛季开始取消两回合的联赛杯半决赛，这意味着俱乐部需要参加的联赛杯比赛从6场减少到5场。

英职联对此建议持开放态度，毕竟英足总也取消了足总杯第三轮和第四轮的重赛。然而，向英超低头需要一些回报。

在上个月由文化、媒体和体育部(DCSMS)召集的一个特别委员会听证会上，帕里和英超首席执行官理查德-马斯特斯一起明确表示了这一点。

"作为新协议的一部分，我们准备对因取消足总杯重赛和联赛杯半决赛的第二回合而导致俱乐部收入的巨大损失采取行动，"帕里说。

“我们绝对不会在没有达成协议的基础上让步。不能认为英超联赛可以随意改变赛程安排，而我们也不会毫无条件地接受而不获得适当的补偿。”

8天后，英格兰足球职业联盟宣布了2024-25赛季的赛程。保留下来的，虽然不是一成不变的，是两回合的半决赛。

“就目前而言，没有任何协议对联赛杯的两回合半决赛赛制做出任何改变，这将继续为英格兰足球职业联盟的俱乐部提供巨大的经济利益，”英职联首席执行官特雷弗-伯奇说。

赛程上真的没有空余时间了吗?

还有空间，但也就那么一点点了。看一眼2024-25年的时间表就知道了。

从8月17日开始到2025年5月25日结束的下一个英超赛季开始，如果不考虑节礼日和元旦的安排，将有38个周中时段可供选择。

这听起来很多，但其中的8场比赛马上就会被国际比赛日抢占，而欧足联现在将再锁定18场比赛，包括扩大后的欧冠资格赛、小组赛和淘汰赛阶段。然后是周中两轮的英超联赛，以及顶级联赛的冬歇期，又有三场比赛被取消。

这就为英格兰足球的两项杯赛和英超联赛的备用周留下了九周时间，因此就一直存在着关于足总杯第三轮和第四轮的重赛以及联赛杯两回合半决赛的辩论。

大家都心照不宣地承认，这两者终将消失，但是——这是一个很大的“但是”——只有在英职联和英足总做出决定的时候。

每年的英格兰足球赛程都是由所有的利益相关者起草和商定的，最终是由英职联通过其72家俱乐部的投票来决定何时取消两回合的半决赛，或者如果时机成熟的话，是否取消整个比赛。这是他们在这场辩论中的筹码，如果不向英超寻求赔偿，他们是不会放弃的。

每个联赛杯赛季的最后五场比赛(四场半决赛和一场决赛)一直被认为是英职联最有价值的赛程。联赛杯的电视转播权是作为英冠、英甲、英乙、联赛杯和附加赛捆绑销售的一部分出售的，帕里此前曾表示，他们的主要淘汰赛收入占总收入的“60%以上”。

失去两场通常涉及吸引力十足的英超俱乐部的半决赛将削弱联赛杯的价值，但《The Athletic》被告知，这不会对英职联从2024-25赛季开始的五年电视转播合同造成经济处罚。这份新合同于去年5月达成，对英足总来说价值1.87亿英镑，比本赛季末到期的合同高出50%。所有93场联赛杯比赛都将首次进行现场直播，但如果比赛场次减少到91场，根据协议中的约定，将不需要进行任何退款。

还有人支持联赛杯吗?联赛杯的未来会是什么样子?

联赛杯对于许多处于金字塔下游的俱乐部来说有着持久的价值。问问温布尔登足球俱乐部就知道了，他们本赛季被抽到客场对阵切尔西，两年前他们在酋长球场与阿森纳比赛。这两场比赛可能会为这家英乙俱乐部带来超过50万英镑的门票收入。

每个赛季都有希望为金字塔底层的人带来意外之财，而被天空体育选中进行电视直播的比赛将会带来一笔设施费，从第一轮开始为每场比赛提供的费用起价为75,000英镑。

与足总杯的奖金相比，这些奖金要少得多，本赛季的足总杯冠军将获得440万英镑的奖金，但对于英超以外的球队来说，这奖金也是相当可观的。与此同时，利物浦和切尔西周日在温布利球场的门票收入估计都将达到100万英镑。

球迷们也喜欢比赛。英职联表示，超过140万球迷在本赛季决赛前观看了联赛杯比赛，这是自2001-02赛季以来的第二高累计上座率。

上个月半决赛第二回合富勒姆与利物浦的比赛也吸引了最多的171万观众。考虑到2022年利物浦对阵切尔西的决赛有超过400万的观众，周日的英国观众可能会看到类似的场面。

然而，人们依然认为这还远远不够。联赛杯正站在一个被不断侵蚀的悬崖上，并不指望得到英超的帮助。失去两回合的半决赛肯定是下一步，但只有勇敢的观察者才会预测其之后的长期生存。如果英职联得偿所愿，并从2029-30赛季开始与英超联赛一起进行广播协商，那么它的存在无法避免成为辩论的一部分。

也许它将成为一项没有参加欧洲比赛的球队的比赛。也许所有的英超俱乐部最终都会做出改变。所有的选择都必须摆在桌面上。

“欧足联真的不喜欢国内的杯赛，”帕里在2021年告诉《The Athletic》。“你可以承认并接受现实，或者你可以试着与之抗争。无论发生什么，都需要进行公开的对话。”

这可以得到保证，但联赛杯的长期生存性则无法确定。